O ensino das matérias cientificas tem sido criticado por não ser motivador e  não desenvolver as competências de que os jovens necessitam para  sua vida social e profissional. É referido que  o ensino das ciências (ainda) se baseia na transmissão de factos científicos e de conceitos e terminologia privilegiando a memorização, a acumulação de informações e conhecimentos, em prejuízo do desenvolvimento de competências de resolução de problemas, comunicação e espírito crítico.

Dessa forma, o sistema educativo carece de melhorias que possam favorecer o desenvolvimento da curiosidade e motivação dos estudantes durante o período escolar e na sua futura actividade profissional. O sistema educativo também deve proporcionar o conhecimento dos conceitos científicos, o acesso à forma de pensar dos cientistas e à compreensão da relevância do trabalho científico para o progresso humano, social e económico.

Os métodos activos de aprendizagem têm constituído uma alternativa eficaz de melhoria da qualidade das aprendizagens. Com efeito, a investigação educativa tem demonstrado que estes métodos promovem a adopção de atitudes positivas, relativamente à aprendizagem, facilitam a compreensão dos conceitos científicos, adequam-se aos vários estilos de aprendizagem, melhoram a interacção entre alunos e professores e favorecem a comunicação e o feedback (Salemi, 2007). Também favorecem o desenvolvimento de capacidades como a aplicação, a avaliação, a síntese e a análise, que estão nos níveis mais elevados da Taxonomia Cognitiva de Bloom.

Dentro dos métodos activos de aprendizagem podemos distinguir diversas modalidades, designadamente, aprendizagem baseada em projectos, método de caso, aprendizagem baseada em problemas e aprendizagem baseada em inquérito.

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