Após a breve resenha histórica sobre a evolução do ensino no mundo e com especial ênfase à situação vivida em Portugal descrita na introdução, passaremos a descrever os métodos de ensino utilizados. Primeiramente definir-se-á:

Método - O termo comporta duas perspectivas para sua caracterização. Uma delas limita‑se a esclarecer‑lhe a origem grega; menos do que defini‑lo, resulta numa concepção por assim dizer poético‑etimológica, segunda a qual método quer dizer caminho — odos — para um fim (ou para além) — meta. A outra perspectiva opta por uma definição propriamente dita: método é o conjunto de princípios e procedimentos orientadores de uma pesquisa científica (Ceia, 2005). 

Ensinar – de acordo com Israel Scheffler, "pode ser caracterizado como uma actividade que visa promover a aprendizagem e que é praticada de modo a respeitar a integridade intelectual do aluno e a sua capacidade para julgar de modo independente"

Então métodos de ensino, o que são? É uma pergunta que nos leva quase imediatamente para dentro da sala de aula, nas nossas escolas, (pelo menos na versão clássica). É a transmissão oral dos saberes, muito dependente do professor, são os métodos verbais. Estes aparentemente arcaicos podem ser uma valiosa (e moderna) forma de comunicar, pedagogicamente falando. Senão vejamos, tendo presente os métodos intuitivos, o professor pode sempre intuir os alunos a aprender e a perceberem tudo aquilo que lhes é transmitido.

Sabemos que a forma, processo ou caminho que racionalmente permite atingir um objectivo, um fim, define o método utilizado. Aquelas acções pressupõem um planeamento baseado na análise dos objectivos pretendidos e em procedimentos sistematizados. O método é o modo como se realiza a transmissão dos saberes.

Por outro lado, em pedagogia, a noção de método estende-se aos diferentes modos de proporcionar uma aprendizagem e de diferentes pedagogos. Portanto, um método pedagógico será uma forma específica de organização do conhecimento tendo em consideração certos aspectos condicionantes como os objectivos do programa curricular, as características dos alunos e os recursos disponíveis ou acessíveis.

Não há uma classificação universal dos métodos pedagógicos. Podemos encontrar propostas que organizam os métodos pedagógicos, desde os completamente passivos aos mais activos (Roger Mucchielli, 1981) até aos que actualmente são mais valorizados: os métodos afirmativos (expositivos e demonstrativos), os métodos interrogativos e os métodos activos. A sua valorização está dependente das três condicionantes atrás referidas.

Os métodos de ensino activos, segundo John Dewey (1910), assentam em princípios da auto-formação, do ensino diferenciado, da educação progressiva, do ensino global. E, durante o recente passado século XX, ganhou espaço, através da importância dada às vivências individuais e ao crescimento de actividades ligadas directamente ao aluno, incrementando os trabalhos de grupo. O professor deixou de ser o detentor do saber para ser um agente incentivador, motivador (Carlos Fontes, 2008).